Ga fietsen in Istanbul als je een leuke en originele manier zoekt om deze megastad te verkennen. Gevaarlijk met al dat verkeer? Valt best mee. Automobilisten houden juist verrassend veel rekening met je. De begeleider van Semira Travel Istanbul weet de weg en zorgt dat je veilig weer thuiskomt. En tijdens de drie uur durende tocht bekijk je Istanbul weer eens van een heel andere kant. Inclusief uitleg over de plekken waar je stopt. Echt een heel toffe activiteit om te doen!
Fietsen in Istanbul langs de Gouden Hoorn
De fietsenwinkel waar we onze begeleider ontmoeten ligt middenin het drukke Eminönü, op een paar minuten van de veerponten. Het kost ons even moeite om de locatie te vinden maar gelukkig is Semra, eigenaresse van Semira Travel online en loodst ons naar de juiste plek. We ontmoeten onze begeleider van vandaag. Samet studeert kunstgeschiedenis en neemt ons mee op een tocht langs de Gouden Hoorn. We zijn allebei al vaker in Istanbul geweest en vinden het leuk om een wat onbekender stuk te ontdekken. We krijgen onze fiets en een helm en gaan op pad. Inclusief de hond Maria die bij de fietsenwinkel hoort. Zij houdt ook van uitstapjes en rent ons enthousiast achterna.
Fietsen in Istanbul: ongeorganiseerde chaos
Istanbul is niet echt ingericht op fietsers. Maar gek genoeg kijkt niemand ervan op als we al slalommend tussen de voetgangers het drukke Eminönü plein oversteken. Het stukje daarna is even 100 meter tegen het tegemoetkomend autoverkeer in maar ook dit gaat zonder moeite. Dat vind ik het mooie van Turkije. Het is net ietsje ongeorganiseerder en niemand die moeilijk doet als je rijdt waar het eigenlijk niet mag. Het eerste stuk gaat pal langs het water over een rustig fietspad dus we kunnen weer even bijkomen. Samet stopt regelmatig om wat te vertellen over de geschiedenis van de stad en dingen die er nu gebeuren.
De Bulgaarse ijzeren kerk
Een bijzondere plek is de Bulgaarse kerk van St. Stefanus. Dit prefab ijzeren kerkgebouw staat er sinds 1896 en is in 2018 heropend na een jarenlange restauratie. Het is een van de laatste gietijzeren kerken ter wereld. Binnen word je bijna verblind door de gouden decoraties. De kerk is in Wenen geprefabriceerd en daarna verscheept naar Istanbul. Daar duurde het anderhalf jaar voordat hij klaar was.
Eyüp: bedevaartsoord voor moslims
We vervolgen onze weg naar de wijk Eyüp. Een heilige plek voor moslims. Het is een pelgrimsoord omdat de graftombe van Eyüp Ansari zich daar bevindt. Hij stond heel dicht bij de profeet Mohammed. Daarom trekken er jaarlijks horden vrome moslims naartoe. In de straten met kleurrijke oude huizen staan stalletjes met alles wat je nodig hebt als religieus toerist: van hoofddoek tot gebedskleed en van speciale sloffen tot kralenkettingen om mee te bidden. We hebben tijd genoeg om rond te kijken bij de moskee en de omliggende Ottomaanse begraafplaats. Na een huisgemaakte limonade gaan we langzaam weer terug naar de stad.
Kleurrijke wijken: Fener en Balat
Onze terugreis gaat door de Joodse, Armeense en Griekse wijken Fener en Balat. Kleurrijke buurten die ooit het centrum van de christelijke gemeenschap waren. Maar de bevolkingsuitwisseling van begin 20e eeuw zorgde ervoor dat de wijken in verval raakten en nagenoeg verlaten waren. De wijken staan echter weer volop in belangstelling en krijgen opnieuw aanzien. Met de fiets in de hand verkennen we de buurtmarkt. Een paar honderd meter kraampjes met alles wat je in een Turks huishouden nodig hebt.
Fietsen in Istanbul tijdens de drukke avondspits
Het laatste deel van onze terugreis gaat over een drukke weg langs de Gouden Hoorn. De avondspits komt op gang en we laveren vrolijk tussen de auto’s door. Ook Maria weet veilig de verschillende drukke kruisingen over te steken. Af en toe is ze even uit zicht, maar ze duikt altijd weer op. Ondanks de drukte is het geen probleem om langs zo’n drukke weg te fietsen. Als je maar assertief genoeg bent en duidelijk laat zien wat je gaat doen, houden de meeste automobilisten wel rekening met je. En denk je nu: ‘3 uur fietsen, dat is vast heel lang en ver.’ Ook dat valt reuze mee. Je legt geen grote afstanden af en het tempo is prima vol te houden. De enige die bij aankomst gevloerd ligt is Maria. Maar zij had de Gouden Hoorntour deze ochtend ook al een keer gelopen. Wij kijken in elk geval terug op een leuke en interessante middag. Tijd voor een welverdiende Turkse thee met baklava! We hebben vanmiddag tenslotte zoveel calorieën verbrand.
Meer over Semira Travel Istanbul
Semra Özbek-Akgöl is geboren in Nederland maar woont alweer jaren in Turkije. Zij regelt onder de naam Semira Travel Istanbul arrangementen op maat met Nederlandstalige begeleiding en gidsen. Naast de Gouden Hoorn fietstocht is er ook een Highlights Istanbul fietstour door de wijken Sultanahmet, Vefa en Kumkapı. Fietsen in Istanbul is een bijzondere ervaring en een aanrader voor wie iets buiten de gebaande paden wil doen.
Tip: ontdek de leukste plekjes van Istanbul te voet
Denk je: ‘hmmm, dat fietsen, ik weet het niet…?’ Maak dan een wandeling. Ik ging op pad met de reisgids Wandelen in Istanbul van Marc Guillet. Marc woonde jaren in Istanbul en de gids staat vol leuke weetjes en handige insiders’ tips. Benieuwd naar mijn wandelavontuur? Lees dan het artikel Wandelen in Istanbul.
